Tundra, ortalama 16 derece Fahrenheit sıcaklıkla gezegenin en soğuk bölgelerinden biridir. Çeşitli anahtar faktörler jeologlara ve çevrecilere bir tundranın koşullarını belirlemesinde yardımcı olmaktadır. Koppen sistemi bir tundrayı Dfc olarak sınıflandırır. "D", tundraların karlı iklimi ile ilgilidir. "F", yıl boyunca yeterli yağış anlamına gelir ve "c", dört aydan daha az bir sürenin ortalama 50 derece Fahrenheit veya 1 santigrat derece üzerinde olduğunu gösterir. Yağış seyrek ve en çok kar, yılda 18 inçten fazla değil. Kuzey Avrupa'da, Rusya'da, Alaska'nın bazı bölgelerinde ve Kuzey Kanada'da tundralar var - hepsi Kuzey Kutup Dairesi yakınında.
Bir tundra oluşur çünkü alan ürettiğinden daha fazla karbondioksit alır. Tundra, Dünya'nın üç büyük karbondioksit lavabosundan biridir. Tundra bölgesine özgü bitkiler normal bir fotosentetik döngüye girmezler. Kısa yaz aylarında oksijeni emerler ancak kışın hızla donarlar ve karbondioksit hapsederler. Normalde bitkiler, ayrıştıklarında karbondioksit verirler, ancak tundrada permafrost denilen bir olguya maruz kalırlar. Bilim adamları tundra permafrost'ta donmuş bin yıllık bitkileri ortaya çıkardılar.
Kuzey enlemleri ve olağandışı soğuk iklim, tundranın eşsiz toprak yapısını oluşturur. Permafrost, tüm yıl boyunca donan bir Topraklar toprağı tabakasıdır. Tundra bölgelerindeki hayvanların, sıcak iklimlerde diğer birçok türün yaptığı gibi, yüzeye sıçraması önlenir. Permafrost sert rüzgarlardan ve sıcaklıklardan korunmak için bariyer oluşturmaz. Yaz aylarında toprağın sadece bir kısmı çözülür ve alt toprak biyolojik olarak aktif değildir.
Birkaç bitki ve hayvan tundraya ve onun zor şartlarına uyum sağlamıştır. Yosun, fundalıklar ve liken gibi yastık bitkileri sert rüzgarlardan korunaklı olan sıcak kaya çöküntülerinde yetişir. Bu bataklıklar ve bataklık gölleri ile kaplı ıslak bir zemin oluşturur. Bu da tundrayı sivrisinek, sinek ve midge türlerini destekleyen böcek bakımından zengin bir ortam haline getirir. Dağ keçileri, tilkiler ve karibu gibi daha büyük hayvanlar tundraslı çorak arazide yaşamaya adapte olmuşlardır.