İçerik
Bilim adamları bir bakteri veya mantar çözeltisinde ne kadar mikroorganizma olduğunu bilmek istediklerinde, her hücreyi mikroskop altında tek tek saymak genellikle çok zaman alır. Bir mikrop numunesinin seyreltilmesi ve onu bir petri plakasına yaymak suretiyle, mikrobiyologlar bunun yerine çıplak gözle koloniler adı verilen mikrop gruplarını sayabilirler. Her koloni, tek bir koloni oluşturan birimden veya CFU'dan büyüdüğü varsayılmaktadır.
Sömürge zamanları
Bilim adamları daha sonra orijinal örnekte kabaca kaç mikrop olduğunu belirlemek için CFU sayısını kullanabilirler. Örneğin, orijinal kuvvetinden 1000 kat seyreltilmiş bir 1 mililitre çözeltisi örneği ile yapılmış bir plaka üzerinde 200 koloni sayılırsa, orijinal çözelti mililitre başına yaklaşık 200.000 CFU içerir. Bununla birlikte, her CFU mutlaka bir tek mikropa karşılık gelmez; Hücreler topaklarda veya zincirlerde birbirine yapışırsa, CFU bunun yerine bu gruplara atıfta bulunur.