İçerik
Atomlar, evrendeki tüm maddeyi içeren temel yapı taşlarıdır. Periyodik tablodaki elementlerin her biri benzersiz şekilde yapılandırılmış atomlardan oluşur. Elementlere, atomik yapı taşlarına bağlı olarak farklı fiziksel özellikler verilir. Atomların kendileri, belirli bir elemana bağlı olarak farklı sayıda proton, nötron ve elektrondan oluşur. Bu ayrı atom altı parçacıkların her birinin kendine özgü özellikleri vardır.
Çekirdek
Bir atomun çekirdeği, atomun kütlesinin çoğunluğunu içerir ve toplu olarak nükleonlar olarak adlandırılan proton ve nötronlardan oluşur. Çok hafif elektronlar atomlarının çekirdeğini yörüngeye sokarlar. Bir atomun çekirdeğini içeren proton ve nötronların sayısı, atomun kütle sayısının bazen “nükleon sayısı” olarak adlandırılan miktarını belirler.
Protonlar
Protonlar, bir atomun çekirdeğinde bulunan pozitif yüklü parçacıklardır. Nötronlarla birlikte protonlar, bir atomun toplam kütlesinin büyük çoğunluğunu oluşturur. Bir atomdaki toplam proton sayısı, o atomun sabit atom numarasını temsil eder. Bireysel protonlar, atomların bağıl kütlesini ölçen ölçek olan karbon-12 ölçeğinde 1.0073 ağırlığa sahiptir.
Nötronlar
Nötronlar, bir atomun çekirdeğini protonlarla paylaşan nötr bir yüke sahip parçacıklardır. Karbon-12 ölçeğindeki 1.0087'de, nötronlar ağırlık olarak protonlara o kadar benzerdir ki, iki partikül genellikle aynı genel ağırlığı paylaştığı düşünülür: 1'deki göreceli kütle, her element içindeki proton sayısının sabit bir sayı olduğu, nötronların sayısı değişebilir. Bu nedenle, bir elementin kütle sayısı atomdan atoma değişebilir.
Elektronlar
Elektronlar, bir atomun çekirdeğini yörüngeye taşıyan negatif yüklü parçacıklardır. Bu parçacıklar proton ve nötronlardan çok daha hafiftir, proton kütlelerinin 1 / 1836'lık bir nispi kütlesi vardır. Elektronlar çekirdeği, genellikle “enerji seviyeleri” olarak adlandırılan bir dizi seviyede yörüngeye sokar. Bu seviyelerin her biri, belirli bir sayıda elektron tutabilir, ilk seviye çekirdeğe en yakın ve daha sonraki seviyeler daha da ileride olabilir. Bir atomdaki enerji seviyesi toplam elektron sayısına bağlıdır. Elektronlar daima mevcut en düşük seviyede yörüngeye yerleşir.