İçerik
Bir yay ölçeği, nesnenin yer değiştirdiği mesafeyi ölçer, oysa ışın ölçeği nesneyi başka bir kütleye karşı dengeler. Her ikisi de bir nesnenin ağırlığını ölçer, ancak buna genellikle bir nesnenin ağırlığı olarak atıfta bulunulur.
Yerçekimi
Her iki ölçek tipi de çekim kuvvetinin çalışmasına dayanır. Kiriş ölçeği, bilinmeyen kütle üzerindeki çekim kuvvetini eşitlemek için kiriş boyunca belirli mesafelere yerleştirilen ağırlıkları dengeler. Yay ölçeğine bağlı kütle, çekimsel çekme, yer değiştirme ve yayların elastikiyetinden hesaplanır.
Denge
Bir ışın ölçeği, çok küçük veya çok büyük kütleleri ölçme özelliğine sahiptir. Kol, ekli tavaya yerleştirilmiş olan nesneyle dengelene kadar kiriş boyunca eklenmiş ağırlıklar hareket ettirerek çalışır. John G. Webster'a göre, "kiriş boyunca, kayar ağırlıklar tarafından uygulanan kuvvete karşılık gelen işaretli çentikler vardır." Kütle değeri çentikli pozisyonlara karşılık gelir. Tipik bir ışın dengesi örneği, doktor ofisinde kullanılandır.
deplasman
Bir yay ölçeği kütleyi ölçme kabiliyetinde sınırlıdır. Yay, nesnenin ağırlığına uygulanan kuvvete dayanabilmesi gerektiğinden, yayın dayanma gücü ile sınırlıdır. Yayın bir ucuna tutturulmuş serbestçe asılı cisim tarafından yer değiştirmesi miktarı belirli bir kütleye karşılık gelir. Webster'a göre, "yerçekimi kuvveti ve yay dengesinin elastik kuvveti, kuvvet kütle birimlerinde kalibre edilmiş olan ölçekten okunur."