İçerik
Plaka tektoniği teorisine göre, kıtalar, Dünya yüzeyine sert bir şekilde sabitlenmemiş. Plaka olarak adlandırılan bu devasa kara kütleleri, altta yatan malzeme üzerinde kaydıkça, birbirlerine göre konumlarını kademeli olarak değiştirir. Sonuç olarak, Dünya yüzeyinin haritası jeolojik zaman çizelgelerine göre sürekli değişiyor. Bu teori için en ikna edici kanıtların bazıları fosil dağılımından geliyor.
Fosil Kayıtları
Fosiller, kayanın içinde bulunan hayvanların veya bitkilerin korunmuş izleridir. Jeolojik materyallerle çıkmakta faydalıdırlar, çünkü kayanın oluştuğu sırada hangi türün canlı olduğunu gösterirler. Fosillerin coğrafi dağılımı, farklı türlerin zamanla nasıl yayıldığını ve geliştiğini anlamakta da faydalıdır. Bununla birlikte, bu dağılımda, erken jeologların açıklamakta zorlandıkları bazı anomaliler vardır.
Farklı Kıtalar, Aynı Fosiller
Temel problem, aynı fosil türlerinin bazen geniş ölçüde ayrılmış coğrafi bölgelerde bulunabilmesidir. Bunun bir örneği, 275 milyon yıl önce gelişen Mesosaurus adlı soyu tükenmiş bir sürüngendir. Bu fosil, güney Afrika'da ve Güney Amerika'nın güney ucuna yakın iki yerel alanda bulunur. Bugün, bu alanlar yaklaşık 5.000 mil Atlantik Okyanusu ile ayrılmaktadır. Mesosaurus denizde yaşayan bir varlık olmasına rağmen, sığ kıyı sularında yaşar ve bu kadar büyük bir okyanus genişliğini geçme olasılığı düşüktü.
Wegeners Teorisi
20. yüzyılın başlarında, Alfred Wegener adlı bir Alman jeolog, modern plaka tektoniği teorisinin öncüsü olan karasal kayma teorisini önerdi. Afrika ve Güney Amerika'daki fosillerin benzerliğine dayanarak, bu iki kıtanın bir araya geldiğini ve fosiller oluştuktan sonra Atlantik Okyanusu'nun aralarında açılmasını önerdi. Bu teori aynı zamanda, ilk haritalandırıldığından beri dikkat çeken iki kıtanın belirgin "yapboz uyumunu" açıkladı.
Daha Fazla Fosil Kanıtı
Afrika'yı Güney Amerika'ya bağlamanın yanı sıra, fosillerin dağılışı, diğer kıtaların bir zamanlar birbirleriyle bitişik olduğunu göstermektedir. Örneğin, yaklaşık 300 milyon yıl önce gelişen eğrelti otu bitkisi Glossopteris, Antarktika, Avustralya ve Hindistan ile Afrika ve Güney Amerika'da bulunur. Bu, Glossopteris'in, tüm bu kıtaların tek bir kıtada birleştiği bir zamanda yaşadığını ve jeologların Pangaea olarak adlandırdıklarını göstermektedir.