İçerik
Doğal felaketler, ciddi çevresel değişikliklere ve yeterince şiddetli olsa bile toplu tükenmelere neden olabilir. Çevre, bir insanın, hayvanın veya bitkinin büyüdüğü çevre ve koşullardan oluşur. 4,6 milyar yıl önce Dünya'nın oluşumundan bu yana doğal afetler yaşanıyor. Dinozorların kitlesel yok oluşunun, büyük bir asteroid etkisinin ve muhtemelen yaklaşık 65 milyon yıl önce volkanizmanın artması, küresel orman yangınlarından kaynaklanan feci çevresel zararlara neden olmak, güneşi engellemek ve atmosferdeki karbondioksit seviyelerini arttırdığı düşünülmektedir. Önceki doğal afetleri ve çevresel etkilerini inceleyerek gelecekte ne olacağını öğrenebiliriz.
Volkanlar
Bir yanardağ, kayaların, lav, sıcak gaz ve kül gibi piroklastik malzemelerin atmosfere atılmasına neden olan aşırı basınçlardan kaynaklanır. 5 Nisan 1815'te Endonezya, Sumbawa adasındaki Tambora Dağı, birkaç gün boyunca atmosfere dev bir kül bulutu fırlatıp kaydedilen tarihin en büyük volkanik patlaması oldu. 1816 yılına gelindiğinde kül, Dünya'nın etrafında “Yaz Olmadan Yılı” olarak bilinen şeyi yarattı. Daire, ABD'de yaz aylarında don gibi kayıtsız soğuk sıcaklıklara neden oldu. Hem Amerika Birleşik Devletleri'nde hem de Avrupa'da, mahsul veriminde anormal yağış düzenlerinden ciddi indirimler vardı ve bu da kıtlığa neden oldu ve 71.000 kişiyi öldürdü.
Depremler
Depremler, Dünya kabuğundaki ani enerji salınımlarıdır. Bu depremler binaları tahrip eden, kara kütlelerini yerinden eden ve toprağın özelliklerini değiştiren şiddetli sismik dalgalar yaratabilir. 27 Temmuz 1976'da Tangshan'da (Çin), yaklaşık 500.000 kişinin ölümüne neden olan 7.8 büyüklüğünde bir deprem meydana geldi. Sıvılaşma, su basıncı ile azaltılmış toprak kuvveti, birçok binanın çökmesine neden olan toprak katmanlarını deforme etti çünkü toprak artık temellerini destekleyemedi. Çok sayıda ölü vücut da insan ve hayvan kaynaklı hastalık bulaşma riskini arttırdı.
Tsunamiler
11 Mart 2011'de, 9.0 büyüklüğünde bir deprem, 100 metre yüksekliğe yükselen ve yaklaşık 6 mil iç kısımda seyahat eden bir tsunami dalgasını tetikleyen Japonya'nın doğu sahilini vurdu. Tsunamiler, deprem aktivitesi sırasında suyun mahsullere zarar vermesine, tatlı su kaynaklarının kirlenmesine ve habitat tahribatı nedeniyle insan ve hayvanların yer değiştirmesine neden olarak yer değiştirdiğinde oluşabilir. Japonya’nın Fukushima Daiichi nükleer santral felaketi, kısmen deprem ve tsunamiye bağlı olarak, elektrik kesintisine neden oldu ve ölümcül radyasyonu okyanusa ve atmosfere saldıran reaktörlerin soğutma sistemini devre dışı bıraktı.
Kasırgalar
Kasırgalar, toprak hasarından su kirliliğine ve iklim değişikliğine kadar sayısız çevresel etkiye neden olabilir. Kaba denizler ve molozların yarattığı türbülans, suyun daha az güneş ışığına nüfuz etmesine neden olarak, fotosentez miktarını etkileyerek çözünmüş oksijenin ve balıkların dökülmesinin azalmasıyla sonuçlanan suya karışabilir. Alternatif olarak, okyanus üzerindeki kuvvetli rüzgarlar, bazı bölgedeki besin maddelerini de artırabilir, bu da besin açısından zengin suyu yüzeye taşıyan bir işlemdir. 29 Ekim 2012'de Sandy kasırgası rekor fırtına dalgası, kuzeydoğu Amerika Birleşik Devletleri'ne çarptı ve çevre sağlığına zarar verebilecek birçok yerel su yolunda tahmini 11 milyar galon işlenmemiş ve kısmen işlenmiş lağım suyuna neden oldu.