İçerik
Ekolojik sistemler için kısa olan ekosistemler, biyotik, abiyotik ve kültürel bileşenlerin etkileşiminden kaynaklanmaktadır. Biyotik ve kültürel bileşenlerin tümü insan dışı ve insan olan ve ekosistemde bulunan mikroskobik yaşam dahil tüm canlılardır. Abiyotik bileşenler canlı olmayan, özellikle de ekosistem içerisinde su, kir ve hava gibi çevresel elementler. Bir çöl ekosisteminde, sistemi çöl olarak tanımlayanların çoğu canlı değildir.
Kaya
Çölün ısısı çoğu zaman hem bitki hem de hayvan olarak yaşayan canlıların hayatta kalmasını zorlaştırarak çok büyük çıplak toprak izleri bırakır. Diğer birçok ekosistemde olduğu gibi, kayalar ve diğer katı toprak parçaları çöldeki her yerde bulunur. Çöl ekosistemindeki kayaçlar arasında kuvars gibi bazı yarı değerli malzemeler bulunabilir.
Kum
İnce kaya parçacıklarından oluşan kum, çöl ekosisteminin en belirgin öğesidir. Rüzgar düz bir arazi üzerinde esiyorken, kalkan sağlamak için çok az bitki örtüsü ile birlikte, kaya parçaları bir miktar kum oluşturur.
Dağlar
Her ne kadar tipik olarak düz, açık çöllerin görüntüsü ile ilişkili olmasa da, ekosistem içerisinde dağlar sıklıkla bulunur. Milyonlarca yıldır kuvvetli rüzgarlarla oyulmuş çöl dağları, düzgün ve yuvarlanmaktan ziyade sık sık dik ve sarptır.
Su
Çöl ekosisteminde diğerleri kadar bol olmasa da, çöl boyunca su hala bulunur. Çölde varolan az sayıdaki yaşam, akan nehirlerden yağmura ve akıntıya kadar suyun varlığına bağlıdır.
Hava
Diğer tüm ekosistemlerde her yerde bulunmasına rağmen, hava çölün oluşumunda özellikle önemli bir rol oynamaktadır. Bitki örtüsünün olmaması rüzgârın karaya yayılmasını ve hem kumda hem de dağlarda ortaya çıkan kayaları yavaşça oymasını sağlar. Ayrıca kum tepeleri ve doğal köprüler gibi gösterileri yaratan rüzgardır.