İçerik
Türüne bağlı olarak, yıldızların yüz milyonlarca ila on milyarlarca yıl süren yaşamları vardır. Genel olarak, bir yıldız ne kadar büyükse, nükleer yakıt tedarikini o kadar hızlı kullanır, bu nedenle en uzun ömürlü yıldızlar en küçüğü arasındadır. En uzun ömürlü yıldızlar kırmızı cücelerdir; bazıları evrenin kendisi kadar eski olabilir.
Kırmızı Cüce Yıldız
Gökbilimciler kırmızı cüceyi güneş kütlesinin yaklaşık% 0,08 ila 0,5 katına sahip olan ve öncelikle hidrojen gazından oluşan bir yıldız olarak tanımlarlar. Boyutları ve kütleleri diğer yıldız türlerine göre çok küçüktür; beyaz cüceler, nötron yıldızları ve diğer türler daha küçük olsa da, çok daha büyük kütlelere sahiptir. Normal ömrü boyunca, bir kırmızı cücenin yüzey sıcaklığı kabaca 2.700 santigrat derece (4.900 derece Fahrenheit), kırmızı renkle parlayacak kadar sıcaktır. Küçük boyutlarından ötürü, hidrojen kaynaklarını çok yavaş yakıyorlar ve 20 milyardan 100 milyar yıllara kadar yaşamaları teorileştiriliyor.
Parlaklık ve Ömür
Bir yıldızın ömrü, parlaklığı veya saniye başına enerji çıkışı ile ilgilidir. Bir yıldızın toplam ömür boyu enerji çıktısı, ömür boyu ile çarpılan parlaklığıdır. Büyük yıldızlar hayata daha çok kütleli başlasalar da parlaklıkları da daha büyüktür. Örneğin, 5.600 derece Santigrat (10.000 derece Fahrenheit) yüzey sıcaklığına sahip güneş sarı bir renge sahiptir. Yüksek sıcaklığı ve daha büyük yüzey alanı, saniyede kırmızı cüceden daha fazla enerji yayması anlamına gelir; ömrü de daha kısa. Gökbilimciler, yaklaşık 5 milyar yıldır sürekli parlayan güneşin, gitmesi gereken birkaç milyarının olduğuna inanıyor.
Nükleer füzyon
Yıldızların milyonlarca yıldan milyarlarca yıla parılmasının nedeni nükleer füzyon denilen bir süreçte yatıyor. Bir yıldızın içinde, muazzam çekim kuvvetleri, daha ağır elementler oluşturmak için bir araya gelene kadar çekirdek içindeki hafif atomları sıkıştırır. Çoğu yıldız hidrojen atomlarını birleştirerek helyum oluşturur; Bir yıldız hidrojenden geçtiğinde, elementleri demire kadar üreten başka reaksiyonlarda da çalışır. Füzyon reaksiyonları büyük miktarda enerji açığa çıkarır - kimyasal yanmanın ürettiğinden 10 milyon kat fazla. Ancak füzyon reaksiyonları nadiren gerçekleşir, bu yüzden bir yıldızın yakıtı çok uzun sürer.
Yıldızların Yaşam Döngüsü
Yıldızların çoğu, öngörülebilir bir kalıp izler; başlangıçta, yıldızlar arası boşluktaki hidrojen ve diğer elementlerin ceplerinden oluşurlar. Yeterli gaz varsa, çekim kuvvetleri malzemeyi kabaca küresel bir şekle çeker ve dış katmanlardan gelen basınç nedeniyle iç kısım daha da yoğunlaşır. Yeterli basınçta, hidrojen kaynaşır ve yıldız parlar. Milyonlarca ila milyarlarca yıl sonra, yıldız hidrojensiz kalıyor ve helyum kaynaşıyor, ardından diğer elementler ortaya çıkıyor. Sonunda, yıldızın yakıtı tükenir ve çöker, nova veya süpernova denilen bir patlamaya neden olur. Yıldızın kalıntıları, yıldızın orijinal boyutuna bağlı olarak beyaz cüce, nötron yıldızı veya kara delik olabilir. Zamanla beyaz cüceler ve nötron yıldızları serinler ve karanlık nesneler haline gelirler.