İçerik
Kirpi, Erinaceidae ailesinin memelileridir. Hayatta kalan en ilkel memeliler arasındadır ve son 15 milyon yıl boyunca çok az değişiklik göstermektedir. Fosiller araştırmasıyla, bilim adamları, Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus ve Deinogalerix dahil olmak üzere bazı ilkel kirpi atalarını keşfettiler. Kimyasal analiz ve fosil kemiklerin anatomik olarak karşılaştırılması, bu ilkel hayvanları modern kirpilere bağlamaya yardımcı olmuştur, ancak bazı alışkanlıkları ve özellikleri hala bilime gizemli kalmaktadır.
Litolestes ve Leipsanolestes
Litolestes, günümüz kirpi bilinen en eski atasıdır. Paleosen döneminde, 65.5 - 56 milyon yıl önce yaşadı. Leipsanolestes, aynı zamanda, özellikle böceklerle beslenen, aynı cinstir. Her iki cins de canlı kirpi ile benzer büyüklükteki hayvanları içermiştir. Bu ilkel memelilerin fosilleri Montana ve Wyoming'de bulundu.
Oncocherus
Oncocherus cinsine ait hayvanların fosilleri, yaklaşık 55.8 ila 58.7 milyon yıl önce, Kanada'nın batısındaki Geç Paleosen'dendir. Oncorechus, Erinaceidae ailesinin diğer ilkel üyeleriyle bazı özellikleri paylaşır: genişlemiş üst ve alt premolarlar. Bununla birlikte, cinsin Litolestes fosillerine kıyasla daha büyük premolar vardır. Oncocherus, günümüz Kuzey Amerika'sına özgüdür.
Cedrocherus
Litolestes ve Leipsanolestes'in yanı sıra, hayvanlar Paleosen döneminde Kuzey Amerika'da da yaşayan Cedrocherus cinsini oluştururlar, ancak daha küçük dişlere sahip olmaları muhtemeldir. Bilim adamı iki farklı tür buldu: Cedrocherus ryani ve Cedrocherus aceratus. Bu türleri temsil eden fosillerin toplanması çok sınırlıdır; yalnızca cinsi Litolestes ve Leipsanolestes'ten ayırmak için yeterlidir.
Deinogalerix
Antik Yunanlılardan "korkunç kirpi" için Deinogalerix, modern İtalya'da Geç Miyosen döneminde 11.6 ila 5.3 milyon yıl önce yaşayan endemik bir hayvandı. Canlı kirpilerin aksine, deinogalerix vücudunu saran dikenlerden ziyade saçlara sahipti. Deinogalerix 1 1/2 ila 2 feet uzunluğunda, uzun bir kuyruk ve burun vardı. Diğer ilkel Erinaceidae üyeleri olarak, böceklerle beslenir.