İçerik
Çöl arazilerinde düşük yağış ve yüksek buharlaşma oranları çok kuru veya kurak bir ortam oluşturmak için birleşir. Çöller, yıllık yağışlarının büyük bir kısmını tek bir mevsim boyunca alırlar, bu nedenle çöl biyotası uzun kuraklık sürelerine dayanmalıdır. Ancak çöl ortamları her zaman sıcak değildir.Çöller yüksek irtifalarda ve yılın çoğu için suyun donmuş olduğu kutupsal bölgelerde bulunur. Çöller, fiziksel, fizyolojik ve davranışsal uyarlamaları zor koşullarla başa çıkmalarına yardımcı olan şaşırtıcı derecede çeşitli bitki ve hayvanlara ev sahipliği yapar.
Bitkiler Suyu Korur
Su tasarrufu çölde hayatta kalmak için hayati öneme sahiptir. Çöl bitkileri, yapraklarının yüzeyinden su kaybını en aza indirerek suyu korur. Birçoğu kuraklık koşullarında gaz ve suyun değiştirildiği stoma adı verilen yaprak gözeneklerini kapatma yeteneğine sahiptir. Çöl bitkileri geceleri fotosentez bile yapabilir, böylece stomalar günün sıcağında açılmaz. Kırılgan böcek gibi birçok çöl bitkisi, kalın bir tüy kaplamasıyla güneş ışığını yansıtarak yapraklarının sıcaklığını düşürür. Küçük yapraklar su kaybını azaltmanın başka bir yoludur. Küçük yapraklı bir bitkinin en iyi örneklerinden biri, yapraklarını çivilere indirgeyen kaktüsdür. Bazı çöl bitkileri de su depolar. Bunlar arasında, suyu emen sünger benzeri hücreleri içeren sapları veya yaprakları olan aloe ve fıçı kaktüsler gibi etli bitkiler ve ampuller ve rizomlar gibi yeraltı depolamalı bitkiler bulunur.
Yıllık Çöl Bitkileri
Çöl bitkileri tarafından benimsenen yaygın bir kuraklıktan kaçınma stratejisi yıllık bir yaşam döngüsüdür. Yıllık bitkiler yağmurlu mevsimde çimlenir ve büyür. Toprak kuruduğunda, yıllıkları tohum üretir ve sonra ölür. Tohumlar kurak mevsimde toprakta hareketsiz kalır. Yıllık olarak birçok ot ve kır çiçeği türü bulunur. Yıllık bitkiler genellikle gölge sağlayan çöl bitkilerinin altında büyür ve sığ köklü yıllıkların erişebileceği yüzeye su çeker. Dikenli yapraklı çalılar, yıllıkları otlayan hayvanlardan korur.
Hayvan Davranışı
Çöl hayvanları, vücut ısısını düzenlemeye ve vücuttan su kaybını azaltmaya yardımcı olan davranışlar geliştirmiştir. Yeraltı yuvaları hayvanları hem sıcaktan hem de soğuktan izole eder. Soğuk çöllerde, birçok memeli vücut ısısını paylaşmak için geceleri yuvalara girerler. Zebralar ve aslanlar gibi daha büyük hayvanlar yuvalara sığmayacak kadar büyüktür. Sıcak çöllerde, bazı oyuklar oyuktur, böylece yüzeyin altındaki daha serin bir yerde yatarlar. Gölge varsa, hemen hemen tüm hayvanlar, günün en sıcak bölümünde güneşten korunacaklar. Çakal, bobcats, antilop sincapları ve kanguru fareleri ve diğer birçok çöl hayvanı ile birlikte hava serin olduğunda en aktiftir.
Çöl Hayvanlarının Fiziksel Adaptasyonu
Çöl hayvanları, fiziksel ve fizyolojik olarak çöl ekosistemine uyarlanır. Sudan uzak yaşayan birçok hayvan gibi, bir Arap oryx adaptasyonu, ihtiyaç duydukları suyun çoğunu gıdalarından almaktır. Yiyecek ve vücut yağları hücresel solunum olarak bilinen bir işlem olan vücut hücreleri tarafından metabolize edildiğinde ilave su üretilebilir. Devenin kamburluğu uzun yolculuklarda su kaynağı olarak kullanılabilecek depolanmış yağ içerir. Kuşlar, böcekler ve sürüngenler ürik asit olarak adlandırılan yüksek konsantrasyonlu atığı salgılayarak suyu koruyabilirler. Ceketler, zürafalar, devekuşları ve çöl tilkileri gibi birçok çöl hayvanı, büyük kulaklarla ısı kaybı için kullanılabilir yüzey alanını, uzun boyun ve bacakları artırır. Deve, çöl koyunları ve devekuşları gibi hayvanlar üzerinde kalın tabakalarda bulunan çöl hayvanlarının tüyleri ve tüyleri, hem sıcağa hem de soğuğa karşı yalıtkan olabilir. Terleme ve nefes nefese, buharlaşmalı soğutma olarak bilinen çöl uyarlamaları, birçok büyük memelinin ısı kaybını hızlandırmasına yardımcı olur.