Bir elementin tüm atomları, çekirdeklerinde aynı sayıda protona sahiptir; farklı izotoplar, bununla birlikte, çekirdeklerinde farklı sayıda nötron ihtiva eder. Örneğin, hidrojenin çekirdeğinde sadece bir proton bulunur, ancak döteryum adı verilen bir hidrojen izotopunun protona ek olarak bir nötronu vardır.İzotoplar genellikle, o izotopun bir çekirdeğindeki proton ve nötronların sayısı olan kütle sayısı ile belirtilir. Çekirdekteki nükleonların bağlanma enerjisi, atomun gerçek kütlesinin kütle sayısından biraz farklı olmasına neden olur, böylece gerçek kütle ancak deneysel olarak belirlenebilir. Ancak kütle sayısını sadece nötron ve proton sayısını artırarak belirleyebilirsiniz.
Çalışmakta olduğunuz öğenin çekirdeğindeki proton sayısını not edin. Proton sayısı, periyodik tablodaki elementin atom numarası ile aynıdır. Örneğin karbon, atom numarası 6'ya ve dolayısıyla çekirdeğinde altı protona sahiptir.
Nötron sayısını yaz. Bu, çalışmayı seçtiğiniz izotopuna bağlıdır. Örneğin, Karbon-13'ün yedi nötronu vardır.
Nominal kütle veya kütle sayısını bulmak için proton sayısına nötron sayısını ekleyin. Örneğin, karbon-13 kütle sayısı 13'tür. Nükleonlar için bağlanma enerjisi nedeniyle, gerçek karbon-13 kütlesinin nominal kütleden çok az farklı olacağını unutmayın. Çoğu hesaplama için, nominal kütle yeterli olmalıdır.
Tam atom kütlesine ihtiyacınız varsa, Ulusal Standartlar Enstitüsü ve Teknoloji Atom Ağırlıkları Web sayfasındaki tablodaki tam atom kütlesine bakın. Bu rakam sadece deneysel olarak belirlenebilir.