İnsanlar dahil olmak üzere memelilerde kan, dolaşım sistemi boyunca dört bölmeli bir kalp tarafından pompalanmaktadır. Kalbe döndüğünde, vücudun tüm bölgelerine besin ve oksijen verdikten sonra, kan oksijenle tükenir. Akciğerler kanı yenilemek için atmosferden sürekli oksijen alıyorlar. Ancak bu yenilemenin gerçekleşmesi için, dolaşım sistemi, yeni bir oksijen kaynağı almak için kanı akciğerlere akıtma yoluna sahip olmalıdır. Kalp ve bir damar ve damar sistemi bu işlevi yerine getirir.
Genel kural, arterlerin oksijenli kan taşıdığı ve damarların deoksijenlenmiş kan taşıdığıdır. Kuralda, bir istisna çifti var, ve bu pulmoner arter ve pulmoner ven. Pulmoner arter oksijene bağlı kan taşıyor ve pulmoner ven oksijene zenginleştirilmiş kan taşıyor. Dört kalp odasının her biri (iki atriyum ve iki ventrikül) ya içine ya da içinden çıkan ana kan damarına sahiptir. Başka bir deyişle, her oda ya kalpten kanı pompalamaktadır ya da içine kan çekmektedir.
Pulmoner arter durumunda, kalplerin sağ ventrikülüne bağlanır. Sağ ventrikül kasıldığında, pulmoner artere kan akar ve bu da akciğerlere yol açar. Sağ ventriküle verilen kan, vücudun her yerinden dönen oksijeni zayıf kandır.
Akciğer dokusundaki ince kan damarları ağına ulaştığında, kan karbondioksit verir ve oksijen alır. Akciğerlerdeki damar ağı, sonunda pulmoner ven haline gelen daha büyük ve daha büyük damarlara yol açar (kalbe doğru kan akışının ardından). Pulmoner ven, sol ventriküle oksijen bakımından zengin kan sağlayan bir oda olan kalbin sol atriyumuna gider. Sol ventrikül kasıldığında, yeni oksijenli kan aort adı verilen büyük bir damardan pompalanır. Aort, bir arter ağına yayılır ve vücudun tüm kısımlarına bağlanan daha küçük ve daha küçük damarlara yol açar. Oksijenli kan, vücuda ihtiyaç duyulan oksijeni sağlamak için bir kez daha verilir.
Tıpkı akciğer dokusunda olduğu gibi, kalpten çıkan damar ağı (en iyisi kılcal damarlar) kalbe gidenlerle süreklidir. Dolayısıyla dolaşım sistemi bütünüyle bir devredir. Kırmızı kan hücreleri (eritrositler), hemoglobin adı verilen karmaşık, demir bazlı protein bileşiği içerir. Eritrositler ve içerdikleri hemoglobin, oksijen ve karbondioksiti bağlama, karbon dioksitin salınması ve akciğerlerden oksijen alma işlevi görür.