İçerik
Bir yıldız, evrendeki ışığı yayan büyük bir plazma topu. Güneş sistemimizde sadece bir yıldız varken, galaksimiz boyunca milyarlarca yıldız var ve evrendeki milyarlarca galakside katlanarak daha fazla var. Bir yıldız beş temel özellik ile tanımlanabilir: parlaklık, renk, yüzey sıcaklığı, boyut ve kütle.
Parlaklık
İki özellik parlaklığı tanımlar: parlaklık ve büyüklük. Parlaklık, bir yıldızın yaydığı ışık miktarıdır. Yıldızın büyüklüğü ve yüzey sıcaklığı parlaklığını belirler. Bir yıldızın görünen büyüklüğü algılanan parlaklığıdır, boyut ve mesafeyi hesaba katarken, mutlak büyüklük dünyadan uzaklığına bakılmaksızın gerçek parlaklığıdır.
Renk
Bir yıldız rengi, yüzey sıcaklığına bağlıdır. Daha sıcak yıldızlar daha mavimsi bir görünüme sahipken, daha soğuk yıldızlar renkli olarak daha kırmızıdır. Orta aralıktaki yıldızlar, güneşimiz gibi beyaz veya sarıdır. Yıldızlar ayrıca kırmızı-turuncu yıldızlar veya mavi-beyaz yıldızlar gibi renkleri de karıştırabilir.
Yüzey sıcaklığı
Astronomlar, Kelvin ölçeğinde bir yıldız sıcaklığını ölçer. Kelvin ölçeğinde sıfır derece teorik olarak mutlaktır ve -273,15 santigrat dereceye eşittir. En havalı ve en kızıl yıldızlar yaklaşık 2.500 K, en sıcak yıldızlar 50.000 K'ya ulaşabilir. Güneşimiz yaklaşık 5.500 K'dır.
Boyut
Gökbilimciler, belirli bir yıldızın boyutunu kendi güneş yarıçapımız olarak ölçerler. Böylece, 1 güneş yarıçapını ölçen bir yıldız güneşimizle aynı büyüklükte olacaktır. Güneşimizden çok daha büyük olan yıldız Rigel, 78 güneş yarıçapı ölçer. Yıldız sıcaklığı, yüzey sıcaklığıyla birlikte parlaklığını belirler.
kitle
Bir yıldız kütlesi de kendi güneşimizle ölçülür, 1 güneşimizin büyüklüğüne eşittir. Örneğin, güneşten çok daha büyük olan Rigel, 3.5 güneş kütleli bir kütleye sahiptir. Benzer büyüklükteki iki yıldız mutlaka aynı kütleye sahip olmayabilir, çünkü yıldızların yoğunluğu büyük ölçüde değişebilir.