İçerik
Plastik hem yaygın olarak kullanılır hem de yüksek oranda geri dönüştürülebilirdir. Pek çok plastik türü - su şişeleri, alışveriş torbaları ve diğerlerinin yanı sıra yiyecek kapları - geri dönüşüme uygundur. Plastik geri dönüşüm, tek kullanımlık ürünlerin, doğal olarak parçalanması yüzlerce yıl alacağı çöplük alanların dışında tutulmasına yardımcı olur. Bununla birlikte, cam ve metal gibi diğer malzemelerin aksine, geri dönüştürülmüş plastikler geri dönüşümden sonra sürekli olarak aynı amaca hizmet edemezler.
Çevresel Etki
Her geri dönüştürülmüş plastik parçası, potansiyel bir çevresel tehdidi temsil eder. Plastiğin eritilmesi ve geri dönüştürülmesi işlemi, VOC veya uçucu organik bileşikler, sanayi bölgesi yakınında bitki ve hayvan yaşamına zarar verebilecek dumanlar üretir. Plastiği eritmek için gereken ısı aynı zamanda küresel ısınmaya katkıda bulunan karbon emisyonlarını da üretir. Yiyecek atıkları veya enkaz içeren parçalar içeren geri dönüştürülemez plastik keşfeden geri dönüşüm merkezi çalışanları, uygun olmayan şekilde atabilirler. Plastik tehlikeli madde olarak sınıflandırılmadığından, geri dönüşümü uluslararası düzenlemelere tabi tutulmadığından, bu sorunu çözmek için çabaları karmaşıklaştırmaktadır.
Sağlık sorunları
Plastik geri dönüşümünün çevreye zarar vermesine neden olan aynı VOC'ler de geri dönüştürülmüş plastiklerle temas eden insanlar için sağlık tehdidi oluşturabilir. Üretim ve geri dönüşüm işleminin bir parçası olan ve petrolden gelen plastik reçine, geri dönüştürülmüş plastik kaplarda saklanan yiyeceklere sızabilir. Kullanıcının kullandığı kimyasal madde miktarı, plastik cinsine ve sıcaklık ve plastik yaşı gibi diğer faktörlere bağlı olarak artabilir. ABD Gıda ve İlaç İdaresi, geri dönüşümlü plastiklerin başlıca sağlık tehdidi olduğunu göstermese de, plastik üreticileri, varsa yiyecek kapları ve ambalajları üretirken, yalnızca küçük bir miktar geri dönüştürülmüş plastik kullanır.
Downcycling
Geri dönüşümlü plastik pozlar potansiyel sağlık tehditleri nedeniyle, birçok plastik geri dönüşüm aslında aşağı dönüyor. Bu, plastiğin, başka bir yeni konteyner olmak yerine, daha az farklı, daha kullanışlı bir ürün haline geldiği anlamına gelir. Örneğin, plastik bir su şişesi suni çim veya plastik mobilya haline gelmek için döndürülebilir. Geri dönüşümlü plastiklerin sınırlı kullanımı, yeni plastiklere ve diğer geri dönüştürülmüş malzemelere kıyasla dezavantajlı hale getirmektedir.
Atık
Döngü işleminden sonra, plastik genellikle geri dönüşüm için uygun değildir. Bu, ikincil bir kullanımı daha az yararlı bir ürün olarak görmesine rağmen, bir çöplükte sona ermesi anlamına gelir. Downcycling işlemi basitçe geciktiriyor ve üreticiler yeni plastikler için aynı talebe sahipler.