İçerik
Çöl sert, kuru bir ortamdır, ancak bu koşullara adapte olmuş bitki ve hayvanlar bu ekosistemlerde gelişir. Kartallardan karıncalara, dünyadaki çöllerde birbirleriyle yaşayan ve birbirleriyle etkileşime giren çok çeşitli bitki ve hayvanlar vardır. Tüm ekosistemler gibi, türlerin etkileşimi ağı da kırılgan olabilir ve türlerin neslinin tükenmesi büyük bir etkiye sahip olabilir. Kayıp organizmanın kimliği ve ekosistemdeki rolü, besin zincirinin nasıl etkilendiğini belirler.
Çöl Yemek Zincirleri
Tüm ekosistemler, besin zincirinde farklı roller alan türlerden oluşur. Çölde, çalılar ve kaktüsler birincil üreticilerdir ve gıda zincirinin temelini oluşturur. Daha sonra, fareler, kır köpekleri, karıncalar ve çekirge gibi bitkileri yiyen küçük otçullar vardır. Bu trofik seviyenin üzerinde tilkiler, yılanlar ve kertenkeleler gibi küçük tüketicileri avlayan kertenkeleler vardır. Son olarak, besin zincirinin tepesinde, puma ve kartal gibi hayvanlar, altındaki tüm türleri avlayacaktır. Soyu tükenmiş türlerin rolü, besin zincirinin nasıl etkileneceği konusunda büyük rol oynar.
İşlevsel Artıklık
Tüm neslinin ekosistemler üzerinde büyük etkileri yoktur. Bazen bir ekosistemde esas olarak aynı işi ya da işlevi yerine getiren birçok farklı tür vardır. Bu türlerden biri soyu tükenirse, diğerleri sayıca artacak ve aynı işi yapacak. Böyle bir “değiştirilebilir” tür, işlevsel olarak yedekli olarak adlandırılır. Çöller zorlu ortamlar olduğundan, türler birbirlerine daha çok benzerler çünkü hayatta kalmak için benzer adaptasyonlara ihtiyaçları vardır. Örneğin, Çin Bilim Akademisindeki Guofang Liu, Moğolistan'ın çöl bozkırlarında bulunan bitkilerin, çayırlardaki ve tipik Moğol'daki bitkilerden daha az işlevsel çeşitliliğe sahip olduğunu buldu. Bu, çöldeki bitki yok olmalarının diğer ekosistemlerdeki yok olmalar kadar büyük bir etkisi olmayabileceğini gösterebilir.
Keystone Türleri
Bazen neslinin tükenmesi, ekosistem üzerinde orantısız derecede büyük bir etkiye sahip olabilir. Bu önemli türlere kilit taş türü denir. Genellikle kilit taş türleri, tüm ekosistemin istikrarını koruyan avcılardır. En bilinen örnek, Washington Kıyısındaki bir deniz kıyısı türü olan Pisaster ochraceus'tur. Kayalık intertidaldan alındığında, diğer birçok türün de nesli tükenmiştir. Puma ve kartal gibi çölde en çok yaşayan avcılar da aynı şekilde önemlidir. Amerikan çölündeki bir diğer kilit taş türü de sinek kuşlarıdır. Bunlar, bir dizi başka türü destekleyen çöl kaktüslerinin önemli tozlayıcılarıdır. Sinek kuşlarının kaybolduğu zaman birçok çöl bitkisi ve bunlara bağlı olan türler de ortadan kalkar.
Domino Soyları ve Diğer Etkileri
Bazen türler başka türlerle yakından bağlantılıdır. Biri gidince, ona bağlı olan diğeri de tıpkı birbirlerini deviren dominolar gibi.Çölde güzel bir örnek, çayır köpekleri ve kara ayaklı yaban gelinciği arasındaki ilişkidir. Kara ayaklı yaban gelinciği çayır köpeklerine yemek verir. Çayır köpekleri zehirlenmeye bağlı olarak düşük sayılara sürüldüğünde, çoğu yerde kara ayaklı yaban gelinciği yok olmuştur. Türlerin neslinin tükenmesi, çöl yemeğinin yapısını da değiştirebilir. Örneğin, büyük kanguru sıçanları çöl otlaklarında soyu tükenirse, otlaklar çalı toprağına dönüşür çünkü yapılan önemli tohum yırtıcılık işi, kanguru sıçanları kaybolmuştur.