İçerik
Bir ekosistem, doğal çevrenin coğrafi bir alandaki birbirine bağımlı ve etkileşimli bileşenlerinden oluşur. Bitkiler ve hayvanlar gibi hem yaşayan elementlere hem de toprak ve su gibi canlı olmayan elementlere sahiptir. Güneşten gelen enerji bir ekosistem içerisinde dolaşır. Malzeme unsurları ayrıca yiyecek zincirleri ve diğer yollar yoluyla bir ekosistem içerisinde geçiş yapar.
Biyotik Bileşenler
Bir ekosistemin biyotik bileşenleri, bitkiler, hayvanlar ve mikroplar gibi canlılardır. Bitkiler, fotosentez yoluyla yiyecek ürettikleri için birincil üreticiler olarak adlandırılır. Çeşitli seviyelerde tüketiciler üreticiden yiyecek alırlar. Birincil tüketiciler üreticilerden, ikincil tüketiciler ise birincil tüketicilerden beslenir. Mikroplar, ayrıştırıcılar, ölü organizmaları ve atık maddeleri parçalamaktadır. Bu üretim, tüketim ve ayrışma zinciri bir besin zinciri olarak bilinir.
Abiyotik Bileşenler
Bir ekosistemin abiyotik bileşenleri iklim, toprak, su, mineraller, güneş ışığı, yağış ve ekosistemde hayatı sürdürebilen diğer canlı olmayan elementlerdir. Bitkiler tarafından pek çok ekosistemde yiyecek üretmek için su, karbondioksit ve güneş ışığı kullanılır. Diğer ekosistemlerde, temel besin kaynağı ölü organik maddedir. Toprak ure ve kimya bitki büyümesini kontrol eder. Bir ekosistemdeki abiyotik bileşenlerin doğru dengeyi korumak sağlık ve hayatta kalmak için kritik öneme sahiptir.
Enerji akışı
Bir ekosistemdeki en büyük süreçlerden biri, başlangıçta güneşten elde edilen enerji olarak besin zincirinde hareket eden enerji dönüşümüdür. Besin zincirinin her aşamasında, tüketici, içerdiği enerjinin sadece bir kısmını tutar. Enerjinin geri kalanı, ısı olarak yayılır ve geri dönüştürülemez. Ekosistem enerji kaybettiğinden ve güneşten gelen enerji girişine bağlı olduğundan, enerji açısından açık bir sistemdir.
Malzeme akışı
Bir ekosistemdeki diğer büyük işlem malzemenin besin biçiminde çevrilmesidir. Enerjiden farklı olarak, bir ekosistemdeki malzeme harici bir kaynaktan getirilmez. Her ne kadar kimyasal olarak dönüştürülmüş olsa da, üreticilerden, tüketicilerden ayrıştırıcılara doğru ilerledikçe döngüde hiçbir malzeme kaybolmaz. Dolayısıyla bir ekosistem, malzeme akışına göre kapalı bir sistemdir. Karbon, azot ve fosfor gibi elementlerin ekosistem içerisindeki hareketi de biyojeokimyasal döngü olarak bilinir.