İçerik
Genelde görünümü nedeniyle bitki veya kaya olarak adlandırılsa da, mercan canlı bir hayvandır. Mercan, deniz yaşamının beslenme eğiliminde olduğu kolonileri oluşturmak için aseksüel olarak bölünen küçük poliplerden oluşur. Birçok organizma mercanın içine saklanır ve yaşar - deniz hayvanlarının mercanları organizmalarla birlikte yediklerinin bir başka nedenidir. Mercan gevrek ve dalgıçlar sık sık bu hayvanları çiğneme duyabiliyor.
Papağan Balığı
Tropikal deniz ikliminde yaşayan papağan balığı, normalde mercan kafalarını çiğnemelerini gerektiren canlı mercanlarda bulunan algleri besler. İçlerinde yosunla dolu poliplere ulaşmak için mercanlarını boğazlarında taşlama dişleriyle eziyorlar ve çiğniyorlar. Papağan balıkları, renkli görünümleri nedeniyle geceleri yakalamak kolaydır. Genellikle uyuyakalmak için şeffaf bir koza yaratacaktır, ki bu da kokularını avcılardan gizlemektedir.
Dikenler Deniz Yıldızı Taç
Dikenli deniz yıldızlarının taçları Hint ve Pasifik okyanuslarında yaşamaktadır. Hayvanlar, mercan üzerinde kaymak için kullandıkları 23 kol kadar sahiptir. Onlarca binlerce grupta seyahat ediyorlar ve yaşayan mercanı yok ediyorlar; mercanın iyileşmesi yıllar alabilir. Uzun, zehirli dikenleriyle, en yıkıcı deniz hayvanlarından biri olarak bilinir. Korumacılar, nüfuslarını mercan alanlarında eskrim dahil yöntemlerle kontrol etmeye çalıştılar. Ancak, okyanus tabanının tam genişliği nedeniyle, bu işlem sadece bir basamak taşıdır.
Kelebek balığı
Dünyanın dört bir yanındaki resiflerde en çok görülen balık olan kelebek balıkları mavi, kırmızı, turuncu veya sarı gibi renkler sergileyebilir. Polipler, solucanlar ve diğer küçük omurgasızlar gibi sevdikleri besin kaynaklarını içeren mercanları yerler. Bu balıklar genellikle ömür boyu çiftleşir ve yavruları ile birlikte kalırlar. Büyük okullarda seyahat ediyorlar ve eğer bir arkadaşı ölürse, diğeri genellikle kısa bir süre sonra geliyor. Bu balıklar genellikle saldırgan hale gelir ve bilim adamlarının hangi tür kelebek balıklarının hangi tür mercanlar yediklerini tespit etmelerine yardımcı olan belirli mercan resiflerini savunurlar.
Nudibranch'lar
Nudibranch'lar mercanları besleyen 3.000'den fazla deniz salyangozu türü içerir. Bu sümüklü böcekler toksik salgı yayan ve kendilerini acıyan hücrelerle savunma yeteneğine sahiptir. Zehri kendileri yapmazlar; vücutlarındaki toksinleri oluşturmak için süngerlerden ve diğer yiyeceklerden toksinler alırlar. Mercanların yanı sıra, bu hayvanlar süngerleri, ahırları, yumurtaları ve diğer küçük deniz hayvanlarını - birbirlerini de içeren - yerler. Normalde bir yıldan biraz daha uzun bir ömre sahiptirler. Bilim adamları, bilinen nudibranch türlerinin sadece yarısını açığa çıkardıklarını söylüyorlar.