İçerik
Gezegenimiz boyunca iklimde meydana gelen değişiklikler, çevremizdeki değişimler yarattı; bunlardan biri Dünya'nın yüzeyini kaplayan kurak toprak miktarında bir artış. İnsanlar her yıl 50 santimetreden daha az yağmur yağdığı çöl bölgelerinde kendilerini bulma ihtimalleri arttıkça, birçoğu insan aktivitesiyle şiddetli bir çöl ortamının karşılaştığı ekolojik istikrarın zorluklarını anlamak daha önemli hale gelmektedir.
Su kıtlığı
Çöller sıcak veya soğuk ortamlarda bulunmasına rağmen, hepsi yıllık aldıkları az miktarda yağışla karakterize edilir. Yağış tutabilecek kökleri olan ağaçlar ve çimler genellikle çöllerde yaygın değildir, çöl toprağı az su tutar ve su kıtlığı sağlar. Çöllerde yaşayan insanlar bu kaynağı kullanırlar ve ayrıca şehirleri ve kasabaları geliştirirken bitkileri sökerek zemin örtüsünü değiştirirler. Bu bitki yaşam kaybı, toprakta daha az su bırakabilir ve toprak erozyonuna yol açarak bitkilerin kök salması için daha fazla engel yaratabilir.
Azaltılmış Toprak Kalitesi
Ancak su kıtlığı, toprağın bozulmasına neden olabilecek tek faktör değildir. Ormansızlaşma, ekinlerin aşırı ekimi ve Chinas Gobi Çölü'nde, hayvanların aşırı otlatılması, tüm toprakların çölleşmesine neden olmuş veya mevcut toprak toprağının kalitesini düşürerek yaşamı destekleyen besin kaynaklarının toprağını düşürmüştür. Bununla birlikte, sorumlu sulama ve yetiştirme uygulamalarının, çöl toprağının besin içeriğini (ve su tutma) arttırdığı gösterilmiştir.
Kötü Hava Kalitesi
Bir rüzgâr fırtınası, hayati toprak besin maddelerinin çöl bölgelerini soymanın bir başka yolu olan havadaki kumlu toprağı havaya uçurabilir. Ancak toprak kalitesini etkilemenin yanı sıra, toz fırtınaları nefes almayı zorlaştırabilir ve hatta bitki yaşamının gelişmesi için gereken güneş ışığını bile gizleyebilir. Tucson, Arizona gibi şehirlerde, kentsel gelişim, akciğer dokusunu istila eden ve uykuda olan türleri tekrar çevreye sokarken popülasyonun sağlığını düşüren “vadi ateşi” olarak bilinen bir duruma neden olan mantar sporlarını ortaya çıkardı.
İstilacı türler
Çöl yaşam alanlarındaki değişiklikler, yerli türlerin hayatta kalmasını zorlaştırabilir. Ek olarak, yerleşik türler, çölde yeni gelen organizmalardan iklim ve çevre için daha uygun tehditler ile karşı karşıya kalabilir. Bu türler doğal olarak çöle göç edebilir ya da oraya seyahat eden insanlar tarafından istemeden bile getirilebilirler. Her iki durumda da, çöl ekolojisinin hassas dengesine bir başka tehdit oluşturan, kaynaklar için yerleşik türlerle rekabet edebilirler.