İçerik
Yer şekilleri, Dünya yüzeyindeki fiziksel özelliklerdir. Rüzgar, su, erozyon ve tektonik levha hareketi gibi doğal kuvvetler tarafından yaratılırlar.Yer şekilleri tipik olarak, eğim, tabakalaşma, toprak tipi, yükseklik ve yönelim fiziksel özellikleri ile kategorize edilir. En yüksek yer şekilleri kıtalar ve okyanus tabanlarıdır, ancak çoğu insana aşina olan başlıca yer altı biçimlerinin alt kategorileri de vardır.
Dağlar
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesDağlar, belki de Dünya'nın belli başlı yeryüzü şekillerinden en etkileyici ve hayranlık vericidir. Dağlar volkanizma ve erozyon gibi jeolojik kuvvetler tarafından oluşturulabilir, ancak jeologlar çoğu dağın kabukta harekete ve yükselmeye neden olan yer kabuğunun altındaki ısı ve basınç sonucu oluştuğuna inanırlar. Bu harekete aynı zamanda depremlere neden olan plaka tektoniği denir. Çoğunu göremesek de, okyanusta karadan daha fazla dağ var. Bazı adalar sualtı dağlarının tepeleridir. Hawaii Adaları volkanizma tarafından oluşturulan dağlara bir örnektir.
Yaylalar
Bir plato, göreceli olarak düz ya da düz bir yüzeye sahip geniş ya da yükseltilmiş bir alandır. Dünyadaki en bilinen plato olan Tibet Platosu, dağ sıraları arasında yer almaktadır, ancak diğerleri çevredeki arazilerden daha yüksektir. Yaylalar çeşitli kuvvetler tarafından oluşturulur. Bazıları, Dünya kabuğunun yukarı katlanması, diğerleri ise çevre toprağın erozyonu ile oluşur. Kuzeybatı Amerika Birleşik Devletleri'nin Columbia Platosu, binlerce mil kareyi kaplayan ve milyonlarca yıl boyunca toprağı inşa eden tekrarlanan lav akımlarından oluşmuştur.
ovalar
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesOvalar, genişlikte küçük değişikliklere sahip geniş arazilerdir ve genellikle onları çevreleyen arazilerden daha düşüktür. Okyanusa yakın ovalara kıyı ovaları denir. Kıyı ovaları, platolar ve dağlar gibi daha yüksek yer şekilleriyle buluşmak için okyanustan yavaş yavaş yükselmektedir. Bazı jeologlar, kıyı ovalarını okyanus tabanının yükseltilmiş bir kısmını görmektedir. İç ovalar, genellikle Amerika Birleşik Devletleri'nin Büyük Ovaları gibi daha yüksek kotlardadır. Araziyi ovalanmış ve düz bırakan buzul çağı buzullarının çekilmesiyle birçok iç ova oluşmuştur.
Buzullar ve Buz Yaprakları
Buzullar kutup bölgelerinde ve yüksek dağlarda oluşan ve yavaş nehirler gibi karadan akan dev buz kütleleridir. Büyük, eski buz tabakaları, Grönland ve Antartika'nın en yüksek dağ zirvelerinden başkalarını kapsamaktadır. Birlikte bu iki devasa toprak formu dünyadaki tatlı suyun yüzde 75'inden fazlasını elinde tutuyor.