Bir hidrolik sistem, makineyi çalıştırmak için hidrolik sıvı veya traktör sıvısı kullanır. Küçük hortumlardan geçerken hidrolik sıvı üzerine basınç uygulanır. Bu basıncın akışkan üzerine uyguladığı kuvvet, makineyi tahrik eder. Bir hidrolik sistem, hidrolik sıvısını makineye itmek için çeşitli valfler ve borular kullanır. Bir hidrolik pilot valf, makineden geçen hidrolik sıvının yüksek basıncını kontrol eden ve diğer valflerin çalışmasını düzenleyen makinenin bir parçasıdır.
Hidrolik ekipmandaki vanalara genel olarak pilot kumandalı vanalar denir. Bu valfler basınç regülatör valfleri, solenoid valfler veya çek valfleri olabilir. Pilot vana, hidrolik sıvının diğer vanalara geçmesine izin veren bir açma ve kapama düğmesi olarak işlev görür. Akışkan diğer valflere ulaştığında, her valf düzgün çalışmasını sağlamak için hidrolik işlemin başka bir bölümünü tamamlar.
Pilot vanalar genellikle iki veya üç portlu vanalardır ve bir sürgü veya sürgü tasarımına sahiptir. Poppet tasarımı, sadece açılıp kapanan bir açıklığı olan bir disktir. Kayma veya makara tasarımı, metal bir şaft ve yay kullanmaktadır. Mil üzerinde basınç yükseldikçe, yayları iter ve valfı açar. Poppet tasarımlı pilot vanalar doğrudan etkili vanalar olarak kabul edilir, çünkü vanayı açmak için minimum basınç gerekli değildir. Makara ya da sürgülü tasarlanmış vanalar, makara hareket etmeden önce belirli bir miktarda basınç olması gerektiğinden dolaylı olarak çalışan vanalar olarak kabul edilir.
Hidrolik pilot valfler, pilot valf açılıp kapandığında belirleyen önceden belirlenmiş bir basınç ayarına sahiptir. Pilot vananın etrafında basınç yükseldikçe, basınç sensörü vananın ne zaman açılacağını belirler. Pilot valf daha sonra, basınç ayarı maksimum basıncın altına düşene kadar hidrolik sıvıyı diğer valflere bırakacaktır. Sekonder vanalar tamamen pilot vanaya bağlıdır. Pilot herhangi bir şekilde kırılır veya arızalanırsa, hidrolik sistemin tamamı kullanılamaz hale gelir.