İçerik
Tipik bir günde, kullandığınız enerji çeşitli kaynaklardan gelir. En önemlisi, vücudunuz enerjisini yediğiniz yemekten alır. Evler, kişisel teknolojiler, yaratık konforları ve ulaşımın hepsi de enerji gerektirir; fosil yakıtlar, güneş ışığı ve nükleer enerji gibi kaynakları kullanırlar.
Gıda Kalorileri
Yaptığınız, uyuyan, ev işi yapan veya bir maraton koşan herkesin katıldığı her faaliyet, enerji gerektirir. Aşırı istirahat ve sıkı egzersizler arasında insan vücudu sürekli olarak 100 - 1000 watt güç harcar - bunların hepsi yiyecekten gelir. Yediğiniz şekerler, yağlar ve proteinler, başlangıçta geldikleri bitki ve hayvanların içinde oluşan enerjik kimyasal bağlar içerir. Hücrelerinizde mitokondri denilen “enerji fabrikaları” bu enerjiyi vücudunuz için faydalı bir biçimde serbest bırakır. Gıda ambalajında listelenen kaloriler, yediklerinizdeki enerjiyi ölçmenin bir yoludur: her diyet kalorisi 4.184 joule ya da bir koşucuyu yaklaşık dört saniye sürdürmek için yeterlidir.
Güneş enerjisi
Güneş, her gün kullandığınız enerjinin çoğunun nihai kaynağıdır. Örneğin, güneş ışığı bitkilerin besin üretip üretmelerine izin verir. Bununla birlikte, daha doğrudan, güneş enerjisi, yenilenebilir enerji ortamının büyüyen bir parçasıdır. Güneş ışığından büyük çapta elektrik üretimi, geleneksel nükleer ve fosil yakıt kaynaklarını destekleyen elektrik şebekesine beslenir. Daha kişisel bir düzeyde, saatler ve hesap makineleri gibi birçok taşınabilir cihaz, ortam ışığı ile çalışan güneş pillerine sahiptir. İletişim uydularının çoğu enerjilerini güneş pillerinden alırlar ve güneş panelleri birçok ev ve ofis binalarında ısı ve elektrik sağlayan bir armatürdür.
Fosil yakıtlar
Kömür, benzin, doğal gaz ve diğer fosil yakıtlar dünyanın acil enerji ihtiyacının çoğunu karşılamaktadır. Milyonlarca yıl boyunca bitki ve hayvan maddelerinin çürümesinden kaynaklanan yeraltında yer alan bu yakıtlar düşük maliyetli, enerji yoğundur ve kolayca taşınabilir. Yüksek enerji içeriğinden, taşınabilirliklerinden ve geniş dağıtım ağlarından dolayı, benzin ve kerosen gibi sıvı yakıtlar modern ulaşım için çok önemlidir. Doğal gaz ve kömür, ısıtma ve endüstriyel ölçekte enerji üretiminin büyük bölümünü oluşturur. Fosil yakıtların sakıncaları olmasa da, öngörülebilir gelecek için önemli bir enerji kaynağı olmaya devam edeceklerdir.
Nükleer enerji
Şu anda, elektrik şirketleri ABD’de 65 nükleer santral işletiyor ve 100.000 megavat kapasiteye sahip. Nükleer reaktörler uranyum ve diğer elementlerde radyoaktif bozulma enerjisinden yararlanır; nükleer reaksiyonlarla ortaya çıkan ısı, suyu türbinlere ve elektrik jeneratörlerine iten buharın kaynatılması için kullanılır. Nükleer enerji, ABD'de üretilen elektriğin yaklaşık yüzde 20'sini ve tüm ülkenin enerji kaynaklarının yaklaşık yüzde 8,5'ini oluşturuyor.