İçerik
Opal hidratlanmış silika veya silikon dioksitten yapılmıştır. Su içeriği değişir. Doğal opaller iki çeşittir. Ortak opallar tek renktir ve şeffaf, beyaz, kırmızı veya siyah olabilirler. Diğer çeşit, mücevher kalitesinde opal, değerli opal denir. Değerli opallerin renk oyunlarıyla bilinir, ışıkta döndüğü gibi parlayan bir gökkuşağı. Laboratuvarda opal oluşturmak için çalışan araştırmacılar bu zorlu kaliteyi yakalamaya ve doğal değerli opallerin güzelliğini yeniden yaratmaya çalışıyorlar. Laboratuvarda üç opal kategorisi oluşturulmuştur: taklit, sentetik ve yapay olarak yetiştirilen.
Taklit Opals
Bir malzemenin başarılı bir taklit opal olması için tek şart, doğal opal gibi görünmektir. John Slocum, 1974 yılında Slocum Stone veya opal özü olarak bilinen bir taklit opal icat etti. Taş opalın karakteristiği olan yangını yaratan metalik folyo parçalarına sahip camdan yapılmıştır. Opalite, plastikten yapılmış bir başka taklittir. Doğal opalden daha yumuşaktır ve kertenkele-cilt yanardönümü sergiler; bu, doğal opal görünümüne yakın, ancak yine de belirgin bir şekilde farklı olan, ölçek benzeri bir desendir.
Sentetik Opals
Opal sentezin temel işlemi üç aşamadan oluşur. İlk olarak, bilim adamları küçük silis küreleri yaratırlar. Sonra, küreleri, değerli opalin yapısını taklit etmek için kafes şeklinde düzenlerler. Son olarak, yapının gözeneklerini silika jel ile doldurur ve sertleştirir. İşlem bir yıldan fazla sürebilir. Sonuç, yanardönerlik gösteren ve doğal opalinkine benzer bir görünüme sahip hidratlanmış bir silika ürünüdür. Opal sentezin en zor kısmı doğal değerli opallerin gökkuşağı ateşini yeniden yaratmaktır. Pierre Gilson, 1974'te ilk sentetik opalı yarattı ve ilk girişimlerde parıltılardan ziyade yanardönerlik bantları vardı. Araştırmacılar süreci ayarladı ve kertenkele-cilt yanardönerliği yarattı.
Len Cram’ın Opal Büyüme Yöntemi
1980'lerde opal fotoğrafçı ve tarihçi Len Cram, opal yetiştirmenin yeni yollarını denemeye başladı. Opalize iskeletlerin ve opal madenlerinin etrafındaki çit direklerinin hikayelerini dinledikten sonra, Cram opal oluşumunun geleneksel açıklamasından şüphe etti. Diğerleri, silisin yerdeki ceplere dolduğunu ve yüzlerce yıl boyunca opal hale geldiğini varsaydı. Cram opalların daha hızlı büyüdüğüne inanıyordu. Opallerin, kir içindeki bileşikleri içeren kimyasal reaksiyonlardan oluştuğunu düşünüyordu. Cram, bu teoriye dayanarak opal oluşturma sürecini yarattı. Opal kiri sıvı elektrolitlerle karıştırır ve aylar içinde doğal opallerden görsel olarak ayırt edilemeyen opalleri büyütür.