İçerik
Güneş sistemi, bilinen gezegenlerin yanı sıra çok çeşitli nesneler içerir. Bu nesnelerin büyüklükleri, kompozisyonları ve davranışları değişmektedir. Bu nesneler aynı zamanda Dünya ile çarpışabilir, bunun da farklı sonuçları olabilir. En küçük nesneler göktaşları üretirken, en büyüğü feci yıkıma neden olabilir. Bu kozmik nesneler meteorlar, kuyruklu yıldızlar ve asteroitler olarak bilinir.
Buzlu karıncalar
Kuyruklu yıldızlar, kaya, toz ve donmuş gazdan oluşan kirli kartopu gibidir. Güneşin sıcağı yakınındayken yüzeylerindeki buzlar erimeye başlar. Bu, ünlü kuyruklarını oluşturmak için güneş rüzgarları ile gerilen bir gaz bulutunu oluşturur. Kısa süreli kuyruklu yıldızlar, yaklaşık 4.6 milyar yıl önce güneş sisteminin oluşumundan kalan kalıntılardır. Neptün'ün ötesindeki buzlu cisimler kuşağından doğarlar, burada güneşe yakın bir yörüngeye çarptılar. Güneş yörüngeleri tipik olarak 200 yıldan daha azdır ve tahmin edilebilirdir. Uzun süreli kuyruklu yıldızlar, Güneş'ten Dünya'nınkinden 100.000 kat daha uzakta bulunan Oort Bulutu olarak bilinen bir bölgeden kaynaklanabilir. Yörüngeleri 30 milyon yıl kadar sürebilir.
Kayalık Meteorlar
Göktaşları olarak da bilinen meteorlar, dünya atmosferine giren küçük kaya ve moloz parçalarıdır. Atmosferi yüksek hızlarda vururlar; sürtünme yanmalarına neden olur. Çoğu göktaşı bezelye veya daha küçüktür ve yüzeye ulaşmadan önce tamamen yanar. Zaman zaman, daha büyük meteorlar yüzeye çarpar ve kalıntılarına meteor denir. NASA’ya göre, bilim adamları her gün 1.000 ila 10.000 ton meteorit malzemesinin atmosfere girdiğini tahmin ediyor.
Yörüngedeki Asteroitler
Bazen küçük gezegenler olarak da adlandırılan asteroitler, güneşi yörüngeye alan ancak gezegen olarak adlandırılmayacak kadar küçük olan atmosferleri olmayan büyük kaya kütleleridir. Mars ve Jüpiter arasında ana asteroit kuşağında milyonlarca asteroit olabilir. Güneş sisteminin oluşumundan geriye kalanlar kil, kaya, nikel ve demirin farklı kombinasyonlarından oluşur. Boyutları yarım milden az bir çapa kadar yaklaşık 600 mil arasındadır. 150'den fazla kişi küçük aylara sahiptir. Jüpiter'in yerçekimi, bazen de Mars yerçekimi ve diğer nesnelerle etkileşime girmesi onları potansiyel olarak Dünya yoluna sokarak kayıştan çıkarabilir.
Dünya ile Etkileşim
Kuyrukluyıldız etkileri, bazıları tarafından hem gezegenin suyunun hem de yaşamın yapı taşlarının kaynağı olarak teorikleştirildi. Şimdiye kadar elde edilen en büyük göktaşı, yaklaşık 120.000 libre ağırlığında, güneybatı Afrika’daydı. Yaklaşık 65 milyon yıl önce, bir asteroit Yucatan Yarımadası'nda 100 mil çapında bir krater üretti ve birçok bilim adamı tarafından dinozorların neslinin tükenmesiyle ilişkilendirildi. ABD'de Chesapeake Körfezi, yaklaşık 36 milyon yıl önce bir asteroit tarafından yaratılan 56 kilometrelik bir kraterin alanı. NASA'ya göre, şu anda Dünya'nın 4,6 milyon mil içerisinde geçecek 500 feet'ten daha büyük asteroitler olan potansiyel olarak tehlikeli asteroitler (PHA'lar) bilinen 1.238 tane var.