İçerik
İnsanlar yangını kontrol ettiği sürece atmosfere hava kirleticiler saldılar. Ancak Sanayi Devrimi'nden önce, insan faaliyetinden tüm gezegende önemli bir etkiye sahip olacak kadar gaz yoktu. Ancak bugün fabrikalar, santraller, taşıtlar ve diğer makineler dünya çapında çok fazla zararlı madde açığa çıkaran fosil yakıtları yakmaktadır. Kirliliğin yoğunlaştığı bölgelerde, ormanlar asit yağmuru nedeniyle azaltılabilir, birçok popülasyon kronik solunum problemlerinden muzdariptir ve insanlar hava kirliliği nedeniyle erken ölmektedir.
Kükürt Oksitler
Kükürt oksitler, dizel yakıt gibi kükürt içeren yakıtların yanmasını içerenler de dahil olmak üzere birçok endüstriyel süreçte üretilir. Enerji santralleri kükürt dioksit üretimine katkıda bulunur. Dünyadaki yük taşımacılığının çoğuna güç veren dizel yakıt, yakıt tüketildiğinde salınan önemli miktarlarda kükürt de içerir. Kükürt emisyonlarını azaltmak amacıyla, bugün üretilen çoğu dizel yakıt ultra düşük kükürtlü dizel olarak belirlenmiştir. Atmosferde, kükürt oksitler asit yağmura katkıda bulunur ve büyük miktarlarda solunum problemlerine neden olabilir.
Azot oksitler
Sülfür oksitler gibi azot oksitler de öncelikle fabrikalarda veya daha sık olarak taşıtlarda yanma işlemleriyle üretilir. Yüksek konsantrasyonlarda azot oksit, büyük metropol alanlarının üzerinde görülebilen kırmızımsı kahverengi bir duman bulutu oluşturur. Azot oksitler, güneş ışığına ve ısıya maruz kaldıklarında uçucu organik bileşiklerle de reaksiyona girerek ozonu oluşturur; bu, büyük konsantrasyonlarda başka bir zararlı gazdır. Azot oksit seviyesinin yüksek olduğu bölgelerde astım gibi solunum problemleri gelişebilir ve bunun sonucunda ölüm meydana gelebilir.
Karbon Monoksit ve Karbon Dioksit
Karbon monoksit, yanma sonucu oluşan kokusuz, toksik bir gazdır. Sessizce öldüğü için, evlerde genellikle karbon monoksit dedektörleri bulunur. Karbon monoksitte nefes almak ölüme yol açabilir ve örneğin bir araba motorunu kapalı bir garajda çalıştırmak nedeniyle oluşabilir. Karbon monoksit insan kan akışına girebilir ve vücuttaki oksijen iletimini etkiler. Karbondioksit aynı zamanda bir gazdır ancak karbon monoksit ile aynı etkiyi yapmaz. Karbondioksit, bir sera gazı görevi gördüğü için bilinir ve ayrıca asit yağmuru için katkıda bulunabilir.
Ozon
Birbirine bağlı üç oksijen atomundan oluşan ozon, Dünya üzerinde iki yerde bulunur. İlki, yüzeyi ultraviyole güneş ışığından koruduğu atmosferde yüksektir. İkincisi, sağlığa tehlikeli olduğu yer seviyesinde. Ozon azot oksitlerden oluşur ve genellikle ılık yaz aylarında şehirlerin etrafında süren dumanın ana bileşenidir. Diğer kirleticiler gibi ozon da insan solunum sistemini etkiler, ancak besin zincirinin geri kalanını ve karbon döngüsünü etkileyen hassas bitkilerin büyümesini de engelleyebilir.