İçerik
Dünya yüzeyinin çalışması olan coğrafya, fiziksel özelliklerin düzenlenmesi, iklim, toprak ve bitki örtüsü gibi unsurlara odaklanır. Coğrafya, belirli bölgeleri işgal edenlerin gelişimini etkiler. İnsanlar karşılaştıkları koşullara cevap verir ve adapte olurlar, kuru çöller, kutup soğukları, yüksek dağ silsileleri veya bir adanın izolasyonu ile başa çıkmak için davranış kalıpları ve gelenekler geliştirirler. Buna karşılık, insanlar fiziksel ve ekolojik özellikleri değiştirmek, geliştirmek veya tahrip etmek için fiziksel coğrafya ile etkileşime girerler. Toprakla insan etkileşimi çalışmasına "kültürel coğrafya" denir ve ekonomi, göçler, din ve dili içerir.
Topografya
Topografya, kabartmaların incelenmesidir; vadiler, tepeler, dağlar ve platolar gibi coğrafi öğelerin yükseklik ve şekillerinin yanı sıra nehirler, göller ve şehirler gibi özelliklerin yerleşimini açıklar. Dağ silsileleri, okyanuslar ve büyük çöller gibi doğal engeller, insan seyahatini sınırlar ve nüfusu izole eder, böylece kültürel değişimleri sınırlar. Japonya gibi ada ulusları, diğer kültürlerden uzun süre izole edildi. Bu, zengin, eşsiz kültürlerin gelişimini destekledi. Dağlar ve kayalık platolar tarıma elverişli toprak miktarını azaltırken, düzlükler bitkileri yetiştirmek için zengin topraklar sunar. Bu, tarımın bir ülkede nasıl yayılabileceğini etkiler.
Suyun bedenleri
Büyük su kütleleri, insanlar uzak mesafelere yelken açabilecek gemiler tasarlayana kadar diğer kültürlere erişimi kısıtladı. Bundan sonra kıyı bölgeleri kültürel alışveriş merkezi haline geldi. Kültürlerini yaymak için gemileri kullanan bazı ülkelerin örnekleri arasında 1500 ve 1600'lerde kolonileşen Avrupa, İngiltere, İspanya ve Portekiz ulusları sayılabilir. Ayrıca, nehirler seyahat ve kültürel alışveriş için iyi "otoyollar" yapar; ancak nehirler hızlı ve gezinmesi zorsa, popülasyonları izole edebilirler. Kültürlerin menşe alanlarından diğer yerlere yayılmasına “kültürel yayılma” denir.
İklim
İklim, belirli bir alanda ne tür bir tarımın mümkün olduğunu, insanların nasıl giyindiklerini, ne tür konutlar inşa ettiklerini ve ne kadar kolay seyahat ettiklerini şekillendiriyor. Afrika'daki Sahara Çölü'nün geniş alanlarında, yolculuklar suyun konumuna ve deve gibi kuraklığa dayanıklı hayvanların mevcudiyetine bağlıdır. Tarım, nüfus yoğunluğu düşük ve yalıtılmış köylerin bulunduğu alanlarda da mümkündür. Finlandiya'nın şiddetli kış ikliminde, Sami halkının kültürü, temel besin kaynağı olan ren geyiği sürülerinin yaşam döngüsüne odaklandı ve göçebe bir yaşam tarzı ortaya çıktı.
Bitki örtüsü
Modern dünyada, daha iyi ulaşım ve gelişmiş iletişim yöntemleri nedeniyle kültürel yayılma artıyor. Bununla birlikte, bazı bölgelerde tropik ormanlar gibi geçilmez bitki örtüsü bulunan ekosistemler hala uzak ilkel kültürleri barındırmaktadır. National Geographic Society, Güney Amerika, Papua Yeni Gine ve Hint Okyanusu'nda dünya çapında 100'den fazla "temassız kabile" olduğunu tahmin ediyor. Bu kabilelerle temas, tomrukçular, madenciler, sömürgeciler, çiftlik sahipleri ve petrol şirketleri daha önce erişilemeyen alanlara yollar açtıkları zaman meydana gelir.